หากคุณเป็นนักลงทุน การคาดการณ์ราคาน้ำมันถือเป็นงานที่สำคัญ เนื่องจากราคาน้ำมันผันผวนตามปัจจัยต่างๆ เช่น ความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์ ความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้น ความไม่แน่นอนของกิจกรรมทางเศรษฐกิจทั่วโลก และการเปลี่ยนแปลงในภาคส่วนต้นน้ำ เมื่อมีการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญ เช่น อุปทานหรืออุปสงค์ลดลง ราคาน้ำมันอาจสูงขึ้นได้
น้ำมันดิบมีสองประเภทหลัก หนึ่งคือน้ำมันเบาซึ่งกลั่นและขนส่งได้ง่ายกว่า และอีกอันคือน้ำมันดิบหนัก West Texas Intermediate (WTI) เป็นเกณฑ์มาตรฐานสำหรับราคาน้ำมัน ในสหรัฐอเมริกา 48 รัฐล่างคาดว่าจะมีส่วนร่วมในการผลิตน้ำมัน 2.4 ล้านบาร์เรลต่อวันในปี 2566
การเติบโตของอุปสงค์คาดว่าจะมาจากหลายประเทศ ประเทศกำลังพัฒนาคาดว่าจะเป็นผู้นำความต้องการที่เพิ่มขึ้น เศรษฐกิจของจีนคาดว่าจะเติบโต 0.5% ถึง 1.0% อินเดีย 0.5% ถึง 1.0% และซาอุดีอาระเบีย 3.5% อุตสาหกรรมปิโตรเคมียังคงเป็นตัวขับเคลื่อนการเติบโตที่สำคัญสำหรับประเทศกำลังพัฒนาหลายแห่ง
ในสหรัฐอเมริกา ความต้องการคาดว่าจะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง โดยได้แรงหนุนจากการเพิ่มขึ้นของก๊าซไฮโดรคาร์บอนเหลวและเชื้อเพลิงชีวภาพ การผลิตคาดว่าจะเพิ่มขึ้น 1.1 ล้านบาร์เรล/วัน อย่างไรก็ตาม มีหลายปัจจัยที่อาจทำให้สหรัฐฯ ไม่สามารถบรรลุโควตาได้ ซึ่งรวมถึงการลงทุนและโครงสร้างพื้นฐาน
โอเปกยังถูกกล่าวหาว่าไม่สามารถสูบน้ำมันดิบได้เพียงพอ หลายประเทศขาดโควตาเนื่องจากขาดการลงทุนและความไม่มั่นคงทางการเมือง นอกจากนี้ยังเป็นที่น่าสังเกตว่าการแพร่ระบาดของไวรัสโคโรนาที่สำคัญได้เกิดขึ้นในภูมิภาคนี้ แม้ว่าโรคระบาดคาดว่าจะลดลง แต่ความต้องการทั่วโลกก็ลดลงอย่างมากแล้ว
ปัจจัยอื่นๆ ที่ทำให้ราคาน้ำมันลดลง ได้แก่ การเก็งกำไรและการเงิน การเก็งกำไรมีแนวโน้มที่จะส่งผลเสียต่อทั้งเศรษฐกิจนำเข้าและเศรษฐกิจการผลิต ประเทศผู้นำเข้าน้ำมันบางประเทศไม่สามารถทำตามโควต้าได้เนื่องจากความไม่มั่นคงทางการเมืองหรือโครงสร้างพื้นฐานที่ทรุดโทรม
อุปสงค์น้ำมันคาดว่าจะยังคงเติบโต แต่ในอัตราที่ช้ากว่าในอดีต สาเหตุส่วนหนึ่งมาจากผลกระทบของสงครามการค้าระหว่างสหรัฐฯ กับจีน และความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์ที่ทวีความรุนแรงขึ้นในช่วงที่ผ่านมา
อีกปัจจัยหนึ่งที่อาจส่งผลต่อราคาน้ำมันคือการกระทำของธนาคารกลางสหรัฐ เช่น การตัดสินใจขึ้นอัตราดอกเบี้ยเมื่อเดือนที่แล้ว จากข้อมูลของ US Energy Information Administration ราคาน้ำมันเบนซินคาดว่าจะลดลงในเดือนมกราคม นอกจากนี้ สำนักงานพลังงานระหว่างประเทศได้ปรับประมาณการความต้องการใช้น้ำมัน ด้วยเหตุนี้ ความต้องการจึงไม่คาดว่าจะกลับไปสู่ระดับก่อนวิกฤตก่อนปี 2566
ตลาดทั่วโลกทรงตัวหลังจากความไม่แน่นอนในสัปดาห์ก่อนหน้า อย่างไรก็ตาม ความกลัวต่อภาวะเศรษฐกิจถดถอยทวีความรุนแรงขึ้นในสหรัฐอเมริกาและยุโรป อย่างไรก็ตาม ราคาเบรนต์เฉลี่ยคาดว่าจะเพิ่มขึ้นเป็น $112/b ในปีนี้ และจากนั้นจะดีดตัวขึ้นเป็น $73/b ภายในปี 2019
แม้จะมีทั้งหมดข้างต้น แต่การคาดการณ์ของสำนักงานพลังงานระหว่างประเทศชี้ให้เห็นว่าตลาดน้ำมันเผชิญกับกระแสลมในทันที หน่วยงานกล่าวว่าอุปทานเกินความต้องการ 1 mb/d ในช่วงครึ่งแรกของปี แม้ว่าตลาดจะยังคงอยู่ในภาวะซบเซา แต่ปัจจัยขับเคลื่อนการเติบโตในระยะยาวจะทำให้ความต้องการใช้น้ำมันเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง